La douleur dentaire est souvent associée à une carie, une infection ou une inflammation du nerf dentaire. Pourtant, il existe une autre cause plus méconnue, mais non négligeable: la sinusite. Ce trouble des voies respiratoires supérieures peut provoquer des douleurs similaires à celles d’un problème dentaire, ce qui peut mener à une confusion dans le diagnostic et, parfois, à des traitements inappropriés. Comprendre les interactions entre les sinus et les dents est donc essentiel pour poser un bon diagnostic et proposer la prise en charge la plus adéquate.

Qu’est-ce que la sinusite?

La sinusite est une inflammation des sinus paranasaux, ces cavités remplies d’air situées dans les os du crâne autour du nez, des yeux et des joues. Cette inflammation peut être aiguë (d’une durée de quelques jours à quelques semaines) ou chronique (persistant au-delà de 12 semaines). Les causes les plus fréquentes sont les infections virales, bactériennes ou, plus rarement, fongiques. D’autres facteurs comme les allergies, les polypes nasaux ou une déviation du septum nasal peuvent également favoriser son apparition.

Les symptômes typiques de la sinusite incluent:

• Une pression ou douleur faciale, particulièrement autour des yeux, du nez et des joues;
• Un écoulement nasal épais (mucus jaune ou vert);
• Une congestion nasale;
• Une perte partielle de l’odorat;
• De la fièvre, dans certains cas;
• Et, de manière plus subtile mais fréquente, un mal de dents.

Pourquoi une sinusite peut-elle causer un mal de dents?

Le lien entre sinusite et douleur dentaire se situe au niveau de l’anatomie. Les sinus maxillaires, situés de chaque côté du nez, juste au-dessus des mâchoires supérieures, sont en contact étroit avec les racines des dents postérieures, notamment les prémolaires et les molaires. Chez certaines personnes, les racines de ces dents peuvent même dépasser légèrement dans le plancher des sinus.

Lorsqu’une sinusite maxillaire survient, l’inflammation et l’augmentation de la pression dans les sinus peuvent irriter les nerfs des racines dentaires adjacentes. Cela provoque une douleur dentaire diffuse, souvent ressentie comme une sensibilité accrue ou une douleur sourde et constante, sans lien apparent avec un problème dentaire localisé. Cette douleur peut être ressentie d’un seul côté du visage ou de façon bilatérale, selon l’étendue de l’inflammation.

Comment distinguer un mal de dents d’origine dentaire d’un mal de dents d’origine sinusale?

Distinguer un mal de dents d’origine dentaire d’une douleur liée à une sinusite peut être délicat, mais certains signes permettent d’orienter le diagnostic. Une douleur dentaire vraie est généralement localisée à une dent précise, aiguë, pulsatile et aggravée par la mastication, le froid ou les sucreries. Elle peut s’accompagner de signes visibles comme une gencive rouge, un abcès ou de la fièvre et répond bien à un traitement dentaire ciblé. 

En revanche, une douleur sinusale touche souvent plusieurs dents supérieures, se manifeste par une pression sourde et constante, et s’aggrave lorsqu’on se penche vers l’avant. Elle est souvent associée à une congestion nasale, des écoulements ou des maux de tête et s’améliore avec des décongestionnants ou des antibiotiques. Un examen clinique et une radiographie numérique permettent de différencier les deux causes; si les dents semblent saines mais les sinus apparaissent inflammés, une sinusite est fortement suspectée.

La sinusite d’origine dentaire: un cas particulier

À noter qu’une relation inverse est également possible: certaines infections dentaires peuvent être la cause d’une sinusite. On parle alors de sinusite odontogène. Ce type de sinusite survient souvent à la suite:

• D’une infection périapicale non traitée;
• D’une extraction dentaire avec communication oro-sinusale;
• Ou d’un traitement endodontique inapproprié.

Dans ce contexte, il est impératif de traiter la cause dentaire (traitement de canal, extraction, chirurgie) pour permettre la guérison des sinus. Une antibiothérapie seule serait insuffisante si l’origine dentaire persiste.

Traitement et prévention

Le traitement d’une douleur dentaire liée à une sinusite dépend de la cause exacte. Pour une sinusite virale simple, des décongestionnants nasaux, des solutions salines pour irrigation nasale et du repos suffisent généralement. Dans les cas plus sévères ou persistants, une prescription d’antibiotiques peut être requise.

Il est important d’éviter l’automédication prolongée, notamment l’usage abusif de décongestionnants nasaux qui peuvent entraîner une congestion rebond. Par ailleurs, une bonne hygiène buccale et un suivi régulier chez le dentiste réduisent le risque d’infections dentaires pouvant évoluer vers des complications sinusales.

Conclusion

Le mal de dents n’est pas toujours causé par une pathologie dentaire. La sinusite, en particulier celle du sinus maxillaire, peut générer une douleur mimant une affection dentaire, ce qui rend le diagnostic parfois complexe. Une collaboration entre le dentiste et le médecin (ou ORL) est souvent essentielle pour poser un diagnostic précis et offrir le traitement adéquat. En cas de douleur persistante ou mal localisée, une approche multidisciplinaire permet d’éviter des traitements inutiles et d’améliorer la qualité de vie du patient.

Vous avez une douleur diffuse aux dents du haut ou à la mâchoire? Il pourrait s’agir d’un problème dentaire ou sinusal. Prenez rendez-vous au Centre dentaire Douville à Saint-Hyacinthe. Notre équipe évaluera votre situation avec précision pour vous offrir le bon traitement.